Steven Gerrard: hành trình mới tại Al-Ettifaq khi anh mới được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng của câu lạc bộ này đầu năm 2023
Steven Gerrard là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất trong lịch sử của câu lạc bộ Liverpool và bóng đá Anh. Với 710 trận, 186 bàn thắng và 10 danh hiệu cùng đội chủ sân Anfield, Steven Gerrard đã để lại dấu ấn sâu đậm trong lòng người hâm mộ. Anh cũng là đội trưởng lâu năm của tuyển Anh, với 114 lần khoác áo đội tuyển xứ Tam Sư và có cho mình 21 bàn thắng.
Sau khi giải nghệ vào năm 2016, Steven Gerrard đã bước vào sự nghiệp huấn luyện với vai trò HLV trưởng của Rangers tại Scotland. Trong 4 năm dẫn dắt đội bóng này, Steven Gerrard đã giành được 2 chức vô địch quốc gia, 1 Cúp Liên đoàn và 1 Siêu Cúp. Steven Gerrard cũng đã dẫn dắt Rangers tiến vào vòng knock-out của giải Europa League trong 3 mùa liên tiếp.
Tuy nhiên, thành công của Steven Gerrard tại Rangers không được lặp lại khi anh chuyển sang Ngoại hạng Anh để dẫn dắt Aston Villa vào tháng 10 năm 2020. Sau 11 tháng làm huấn luyện viên trưởng của câu lạc bộ này, Steven Gerrard đã bị sa thải do kết quả thi đấu không như mong đợi. Villa chỉ có duy nhất một trận thắng trong 8 trận cuối cùng và xếp thứ 17 trên bảng xếp hạng.
Sau gần 8 tháng không có bến đỗ mới, Gerrard đã quyết định chấp nhận lời mời từ đội bóng Al-Ettifaq, một CLB tại giải Saudi Pro League. Đây có lẽ chính là một bước ngoặt lớn trong sự nghiệp của Steven Gerrard, khi anh sẽ phải đối mặt với một môi trường hoàn toàn mới và khác biệt so với nền bóng đá châu Âu.
Al-Ettifaq là một trong những CLB lâu đời và thành công nhất tại Saudi Arabia. Đội bóng này đã có cho mình 8 chức vô địch quốc gia, 3 chiếc Cúp Nhà Vua và 2 lần nâng Siêu Cúp. Tuy nhiên, CLB này đã không giành được bất kỳ danh hiệu nào kể từ năm 2007 và chỉ xếp thứ 7 tại Saudi Pro League mùa trước.
Steven Gerrard đến với đội bóng này với nhiệm vụ cải thiện phong độ của Al-Ettifaq và bắt đầu cạnh tranh với những đối thủ mạnh như Al-Hilal, Al-Nassr hay Al-Ittihad. Steven Gerrard cũng sẽ phải làm quen với các cầu thủ nội và ngoại binh của CLB, trong đó có tiền đạo người Thụy Điển Robin Quaison, người từng thi đấu cho CLB Mainz tại Bundesliga.
Steven Gerrard đã kí vào bản hợp đồng có thời hạn 2 năm với Al-Ettifaq và được trả mức lương khoảng 8,1 triệu bảng/năm. Đây là mức lương cao gấp đôi so với khi anh còn làm HLV của Aston Villa. Ngoài ra,Steven Gerrard cũng sẽ được hưởng những chế độ đãi ngộ tốt hơn và không phải lo lắng về luật công bằng tài chính như khi huấn luyện tại câu lạc bộ cũ.
Steven Gerrard không phải là HLV duy nhất của bóng đá châu Âu chuyển sang Saudi Arabia. Trước đó, một số HLV nổi tiếng như Rafa Benitez, Xavi Hernandez hay Fabio Cannavaro cũng đã từng làm việc tại quốc gia này. Ngoài ra, nhiều cầu thủ hàng đầu thế giới cũng đã gia nhập các CLB Saudi Arabia, như Cristiano Ronaldo, Karim Benzema hay Edouard Mendy.
