Velizar Popov: Nhà cầm quân mang làn gió mới cho CLB Thanh Hóa khi mang đến những thay đổi rất tích cực cho đội bóng xứ Thanh
Câu lạc bộ Thanh Hóa đã có một mùa giải 2023 thành công khi giành chức vô địch Cúp Quốc gia và xếp thứ tư ở V.League. Đằng sau những thành tích ấy là sự đóng góp không nhỏ của huấn luyện viên Velizar Popov, người đã mang đến cho đội bóng xứ Thanh một phong cách chơi mới mẻ, hiện đại và hấp dẫn.
Velizar Popov sinh năm 1976 tại Bulgaria, là cựu cầu thủ và huấn luyện viên bóng đá chuyên nghiệp. Ông có bằng cấp huấn luyện UEFA Pro, cao nhất của Liên đoàn bóng đá châu Âu. Trước khi đến Việt Nam, ông đã từng dẫn dắt 9 đội bóng khác nhau ở 7 quốc gia khác nhau, trong đó có Maldives, Oman, Bangladesh, Myanmar và Saudi Arabia. Ông cũng từng làm trợ lý cho huấn luyện viên nổi tiếng Guus Hiddink tại Anzhi Makhachkala của Nga.
Velizar Popov được biết đến là một nhà cầm quân trẻ tuổi, năng động và sáng tạo. Ông luôn theo đuổi một lối chơi tấn công, kỹ thuật và phối hợp. Velizar Popov cũng rất chú trọng đến việc phát triển các cầu thủ trẻ và nâng cao năng lực của họ. Ông từng nói: “Tôi luôn muốn tạo ra một đội bóng có thể chơi bóng đá giải trí, mang lại niềm vui cho người hâm mộ và cho chính bản thân tôi. Tôi luôn muốn thử thách bản thân và học hỏi từ những người giỏi hơn tôi”.
Velizar Popov có lần đầu tiên tiếp xúc với bóng đá Việt Nam khi dẫn dắt đội tuyển U23 Myanmar tại SEA Games 31 diễn ra tại Việt Nam vào tháng 5 năm 2022. Dù không có được thành tích cao, nhưng ông đã để lại ấn tượng với người hâm mộ Việt Nam khi cho đội tuyển Myanmar chơi một lối bóng đá khá hay và quyết liệt. Trước đó, ông cũng đã giúp U23 Myanmar giành huy chương đồng tại SEA Games 30 năm 2019.
Sau khi kết thúc SEA Games 31, Velizar Popov đã nhận được lời mời từ câu lạc bộ Thanh Hóa để dẫn dắt đội bóng này trong mùa giải mới 2023. Đây là một cơ hội mới cho ông để khẳng định khả năng của mình tại một giải đấu khó tính và cạnh tranh như V.League. Ông cũng đã nhanh chóng thích nghi với môi trường mới và tạo được sự gắn kết với các cầu thủ và ban lãnh đạo của Thanh Hóa.
Velizar Popov đã mang đến cho Thanh Hóa một luồng gió mới với phong cách chơi bóng đá tấn công, kỹ thuật và phối hợp. Ông cũng đã biết cách sử dụng hiệu quả các cầu thủ ngoại như Rimario Gordon, Pape Omar Faye hay Victor Mansaray, đồng thời phát huy tốt nhất tiềm năng của các cầu thủ trong nước như Nguyễn Văn Bắc, Nguyễn Trọng Hùng hay Nguyễn Xuân Nam. Dưới sự dẫn dắt của ông, Thanh Hóa đã chơi một bóng đá lôi cuốn, hấp dẫn và hiệu quả.
Trong mùa giải 2023, Thanh Hóa đã có được những chiến thắng ấn tượng trước các đội bóng mạnh như Công an Hà Nội, Viettel hay Hà Nội FC. Đặc biệt, Thanh Hóa đã lần đầu tiên trong lịch sử giành chức vô địch Cúp Quốc gia khi đánh bại Sài Gòn FC với tỷ số 2-1 trong trận chung kết. Đây là một thành tích đáng tự hào và xứng đáng với những nỗ lực của Thanh Hóa trong suốt mùa giải.
